七夕，原名為乞巧節(jié)。七夕乞巧，這個(gè)節(jié)日起源于漢代，東晉葛洪的《西京雜記》有“漢彩女常以七月七日穿七孔針于開襟樓，人俱習(xí)之”的記載，這便是我們于古代文獻(xiàn)中所見到的最早的關(guān)于乞巧的記載。

“七夕”最早來源于人們對(duì)自然的崇拜。從歷史文獻(xiàn)上看，至少在三四千年前，有關(guān)牽牛星織女星的記載就有了。人們對(duì)星星的崇拜遠(yuǎn)不止于此，古人認(rèn)為東西南北各有七顆代表方位的星星，合稱二十八宿，其中以北斗七星最亮，可供夜間辨別方向。北斗七星的第一顆星叫魁星，又稱魁首。后來，有了科舉制度，中狀元叫“大魁天下士”，讀書人把七夕叫“魁星節(jié)”，又稱“曬書節(jié)”，保持了最早七夕來源于星宿崇拜的痕跡。

“七夕”也來源古代人們對(duì)時(shí)間的崇拜?！捌摺迸c“期”同音，月和日均是“七”，給人以時(shí)間感。古代中國(guó)人把日、月與水、火、木、金、土五大行星合在一起叫“七曜”。七數(shù)在民間表現(xiàn)為時(shí)間上的階段性，在計(jì)算時(shí)間時(shí)往往以“七七”為終局。

“七夕”又是一種數(shù)字崇拜現(xiàn)象。古代民間把正月正、三月三、五月五、七月七、九月九再加上預(yù)示成雙的二月二和三的倍數(shù)六月六這“七重”均列為吉慶日?！捌摺庇质撬惚P每列的珠數(shù)，浪漫而又嚴(yán)謹(jǐn)，給人以神秘的美感?！捌摺庇峙c“吉”諧音，“七七”又有雙吉之意，是個(gè)吉利的日子。

“七做一回夕乞巧”，這個(gè)節(jié)日起源于漢代。后來的唐宋詩(shī)詞中，婦女乞巧也被屢屢提及，唐朝王建有詩(shī)說“闌珊星斗綴珠光，七夕宮娥乞巧忙”。據(jù)《開元天寶遺事》載：唐太宗與妃子每逢七夕在清宮夜宴，宮女們各自乞巧。

魏晉南北朝時(shí)，隨著牛郎織女愛情故事的日趨完善，七夕已成為普遍的節(jié)日，節(jié)俗活動(dòng)日臻豐富多彩，而“乞巧”之舉則成為最為普遍的節(jié)俗活動(dòng)。更為有趣的是，由于魏晉文化的繁榮，此時(shí)的登樓曬衣改為了登樓曬書。

隋唐是七夕節(jié)大發(fā)展的時(shí)期，雖然其習(xí)俗基本上和魏晉相同，但其規(guī)模和盛況遠(yuǎn)超前朝。比如七夕期間以錦彩結(jié)成樓殿，“嬪妃穿針，動(dòng)清商之曲，宴樂達(dá)旦”的場(chǎng)景，在《隋唐演義》等文學(xué)作品中可以窺見一斑。

宋元之際，七夕乞巧相當(dāng)隆重，京城中還設(shè)有專賣乞巧物品的市場(chǎng)，世人稱為乞巧市?！蹲砦陶勪洝氛f：“七夕，潘樓前買賣乞巧物。自七月一日，車馬嗔咽，至七夕前三日，車馬不通行，相次壅遏，不復(fù)得出，至夜方散?！痹谶@里，從乞巧市購(gòu)買乞巧物的盛況，就可以推知當(dāng)時(shí)七夕乞巧節(jié)的熱鬧景象。人們從七月初一就開始辦置乞巧物品，乞巧市上車水馬龍、人流如潮，觀其風(fēng)情，似乎不亞于最盛大的節(jié)日--春節(jié)，說明乞巧節(jié)是古人最為喜歡的節(jié)日之一。

明清時(shí)期，七夕做為最重要的民間年節(jié)之一，可謂精彩紛呈。據(jù)記載，明代七夕時(shí)，民家“女子以碗水暴月下，各自投小針浮之水面，徐視水底月影，或散如花，動(dòng)如云，細(xì)如線，粗如椎，因此卜女之巧”。清代，七夕的主要活動(dòng)則是家家陳瓜果等食品和焚香于庭，用以祭祀牽牛郎、織女二星乞巧。